A presença de ordens religiosas nesta zona do país remonta à fundação da nacionalidade. A herança deixada por monges de épocas remotas permanece até hoje através de vários mosteiros e conventos, mas também nos doces e licores conventuais, cujas receitas centenárias continuam a deliciar várias gerações de apreciadores da gastronomia portuguesa.

Comece este roteiro pelo Mosteiro de Alcobaça, um dos monumentos mais importantes do Oeste. A classificação de Património da Humanidade, atribuída pela UNESCO, só confirma a importância desta verdadeira jóia do período Gótico. Os túmulos de D. Pedro e Inês de Castro são uma das maiores atrações deste mosteiro criado pelos monges de Cister no século XII, mas que viria a sofrer algumas alterações ao longo dos séculos seguintes.

E foi a caminho de Alcobaça que o Infante D. Henrique, após passar pela Lagoa de Óbidos, terá decidido mandar construir o Convento de São Miguel das Gaeiras, em Óbidos. A Ordem de S. Francisco instalou-se neste local até à extinção das ordens religiosas. Foi posteriormente adquirido por uma família local e recuperado já no século XX. Ainda em Óbidos, há a destacar o Convento do Vale Benfeito ou Convento de Nossa Senhora da Conceição, que pertenceu à Ordem de São Jerónimo. A sua primeira casa foi a Ilha da Berlenga, mas viria a ser transferido para este local em 1545.

Do Convento Dominicano de Nossa Senhora das Neves, no Cadaval, já só restam praticamente ruínas e uma calçada que se estende pela encosta da serra. Foi inicialmente construído no século XIII e reconstruído na segunda metade do século XVII. Os frades Capuchos Recoletos estiveram na origem do Convento e Igreja de Santo António da Lourinhã, datado do início do século XVII. Apesar de não ser tão grande como outros conventos da região, merece uma visita.

O Convento da Graça, em Torres Vedras, funciona atualmente como Museu Municipal, mas as suas origens remontam ao século XVI, quando foi fundado pelos Agostinhos. É um espaço que apresenta elementos barrocos, já que sofreu alterações no século XVIII. Mais antigo é o Convento de Stº António do Varatojo, também em Torres Vedras. Fundado por D. Afonso V para cumprir uma promessa relacionada com as campanhas do Norte de África, foi depois oferecido aos franciscanos.

O primeiro convento franciscano em Portugal, porém, foi criado em Alenquer. O Convento de S. Francisco foi fundado em 1222. Neste espaço, que sofreu alterações no século XVIII, destacam-se os claustros revestidos a azulejos, a Sala do Capítulo, um jardim com uma cisterna e um relógio de sol doado por Damião de Góis.

Nos caminhos do Centro de Portugal encontra exemplos da história das ordens religiosas que tanta influência tiveram no nosso país e que convida a ser descoberta.